Así se hizo creer a los hombres que encontrarían su fortuna
en las respuestas ambiguas y absurdas de los sacerdotes de Delfos, Delos, Ammon
y otros famosos oráculos, cuyas respuestas se hacían deliberadamente ambiguas
para que fueran adecuadas a las dos posibles eventualidades de un asunto (...).
A veces en las frases desprovistas de significado de los locos, a quienes se
suponía poseídos por un espíritu divino: a esta posesión se la llamaba
entusiasmo, y a estos modos de predecir acontecimientos se les denominaba
teomancia o profecía. A veces en el aspecto que presentaban las estrellas en su
nacimiento, a lo cual se llamaba horoscopia. A veces en sus propias esperanzas
y temores, en lo llamado tumomancia o presagio. A veces en las predicciones de
los magos, que pretendían conversar con los muertos, a lo cual se llamaba
nigromancia, conjuro y hechicería, y no es otra cosa sino impostura y fraude. A
veces en el vuelo casual o en la forma de alimentarse las aves, lo que llamaban
augurio. A veces en las entrañas de los animales sacrificados, a lo que
llamaban aruspicina. A veces en los sueños; a veces en el graznar de los
cuervos o el canto de los pájaros. A veces en las líneas de la cara, a lo que
se llamaba metoposcopia; o en las líneas de la mano, palmisteria; o en las
palabras casuales, omina. A veces en monstruos o accidentes desusados, como
eclipses, cometas, meteoros raros, temblores de tierra, inundaciones,
nacimientos prematuros y cosas semejantes, lo que se llamaba portenta y
ostenta, porque parecían predecir o presagiar alguna gran calamidad venidera. A
veces en el mero azar, como en el acertijo de cara y cruz, en el juego de
elegir versos de Homero y Virgilio, y en otros vanos e innumerables conceptos
análogos a los citados. Tan fácil es que los hombres crean en cosas a las
cuales han dado crédito otros hombres; con donaire y destreza puede sacarse
mucho partido de su miedo e ignorancia.
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